Florida prohíbe a los niños menores de 14 años el uso de las redes sociales en una nueva ley restrictiva.

El estado estadounidense de Florida ha aprobado una legislación que prohíbe a los niños menores de 14 años tener cuentas en redes sociales en el último intento de proteger a los menores del contenido perjudicial en línea.

La nueva ley, una de las más restrictivas de su tipo en Estados Unidos, obligará a las empresas de redes sociales a eliminar las cuentas de los niños menores de 14 años cuando entre en vigor en enero del próximo año. Los niños de 14 y 15 años necesitarán el consentimiento de sus padres para unirse a una plataforma.

Las empresas tecnológicas que no cumplan con la restricción de edad podrían verse obligadas a pagar hasta $10,000 en daños a cada niño y multas de hasta $50,000. Todos los datos e información sobre los niños por debajo del límite de edad deben ser eliminados junto con sus cuentas.

«Las redes sociales perjudican a los niños», dijo el gobernador de Florida, Ron DeSantis, al firmar el proyecto de ley, llamado HB3, el lunes. «Estar enterrados en esos dispositivos todo el día no es la mejor manera de crecer. No es la mejor manera de obtener una buena educación».

DeSantis, el ex candidato presidencial republicano que abandonó su desafío a Donald Trump en enero, vetó previamente una versión más draconiana del proyecto de ley que habría prohibido las cuentas de redes sociales para todos los niños de Florida menores de 16 años.

Preparando el escenario para una batalla legal con los gigantes tecnológicos, quienes ya han indicado que desafiarán la ley, DeSantis dijo que había trabajado con los legisladores de Florida para redactar una legislación «que realmente funcione». Otros políticos de Florida compararon las redes sociales con el «fentanilo digital», acusando a las empresas tecnológicas de alimentar una crisis de salud mental entre los adolescentes estadounidenses.

La nueva ley no nombra plataformas de redes sociales específicas, pero se dirige a sitios que utilizan alertas de notificación y videos de reproducción automática para fomentar la visualización compulsiva y mantener a los usuarios en línea.

Este movimiento se produce en medio de los crecientes esfuerzos por regular las redes sociales en Estados Unidos y la preocupación por el impacto del contenido en línea en los niños. Otros estados de Estados Unidos han propuesto legislaciones similares, pero no han llegado a la prohibición generalizada aprobada en Florida.

Varios estados han enfrentado demandas judiciales de las empresas tecnológicas. Una ley en Arkansas que habría requerido verificación de edad para los usuarios de redes sociales y consentimiento de los padres para los niños fue bloqueada por un juez federal en agosto.

NetChoice, una coalición de plataformas de redes sociales cuyos miembros incluyen a Meta, la empresa matriz de Facebook, junto con TikTok, Google y Snapchat, demandó para bloquear la ley de Arkansas el año pasado. El grupo también ha desafiado las restricciones de las redes sociales propuestas en California y Ohio.

Los directores ejecutivos de Meta, TikTok y X fueron interrogados por miembros del Congreso en enero, cuando afirmaron su compromiso con la seguridad de los niños en línea. Las empresas señalaron las medidas que habían tomado para restringir el contenido perjudicial para los niños más pequeños.

Más de 40 estados demandaron a Meta el año pasado, alegando que la compañía había engañado al público sobre los peligros que las redes sociales representaban para los niños más jóvenes. En respuesta, Instagram y Facebook impusieron nuevas restricciones que protegen automáticamente a los adolescentes de videos y publicaciones sobre autolesiones, trastornos alimentarios, violencia gráfica y contenido sexual explícito.

NetChoice ha indicado que impugnará la nueva ley en Florida, declarándola «inconstitucional».

«Estamos decepcionados de ver que el gobernador DeSantis se adhiere a esta ruta», dijo Carl Szabo, vicepresidente de NetChoice. «Hay mejores formas de mantener seguros y protegidos en línea a los residentes de Florida, sus familias y sus datos sin violar sus libertades».

Paul Renner, presidente de la Cámara de Representantes de Florida, quien asistió a la firma del proyecto de ley con DeSantis, dijo que el estado estaba listo para enfrentar a los gigantes de las redes sociales. «Los vamos a vencer», dijo Renner sobre NetChoice, insistiendo en que la ley no infringe el derecho a la libertad de expresión. «No hemos abordado eso en absoluto», agregó Renner. «Lo que hemos abordado son las características adictivas que son el corazón de por qué los niños permanecen en estas plataformas durante horas y horas».