Scott McTominay: Cómo Steve Clarke me ayudó a marcar goles por diversión
Scott McTominay tiene 27 años y renació exactamente hace 12 meses. El centrocampista del Manchester United había olvidado cómo era jugar con una sonrisa en su rostro hasta que el famoso y serio entrenador de Escocia lo llamó y le preguntó por qué andaba como si el peso del mundo estuviera sobre sus hombros. Y cuando lo hizo, algo hizo clic en McTominay.
Se dio cuenta de que Steve Clarke tenía razón, que de alguna manera había perdido la alegría que un chico debería tener al tener su oportunidad de vida como centrocampista del Manchester United y Escocia. Habló con su mamá, su papá y su novia en ese momento. Todos ellos dijeron que también habían notado que parecía un poco deprimido.
El click se produjo y la forma de McTominay se disparó. Fue tan simple como eso y su camino a Damasco llevó a Escocia al camino de Alemania. Lo recordó un año después de marcar dos goles en un clasificatorio inicial contra Chipre. Tres noches después marcó otros dos en una sorprendente victoria sobre España. El gigantesco motor del mediocampo que no anotó goles en sus primeros 26 partidos internacionales marcó siete veces en ocho clasificatorios el año pasado, lo que resultó en que le entregaran un premio el lunes como el jugador internacional masculino del año de la Asociación Escocesa de Periodistas de Fútbol de William Hill.
El Ejército Tartán canta su nombre al ritmo de «It’s A Heartache» de Bonny Tyler. «Me pone la piel de gallina cada vez que lo escucho», dijo sonriendo. «La gente dice ‘eres un héroe’. No, no lo soy. Solo soy un chico normal que está cumpliendo su sueño de jugar al fútbol».
Y ahora lo aprecia completamente. Con nueve goles hasta marzo, ya tiene la mayor cantidad en sus siete temporadas como titular en el equipo del United, siendo el más reciente en la emocionante victoria por 4-3 en la FA Cup sobre el Liverpool. Solo Rasmus Hojlund tiene más para el United esta temporada. Hace un año se hablaba de que Erik ten Hag no estaba muy interesado en él y que se le permitiría unirse al Newcastle United o al Everton. ¿Realmente este aumento de forma en el club y en el país provino de un cambio de actitud porque Clarke lo tomó aparte? «Sí. Diría que sí, para ser justo. Ese fue el campamento donde el entrenador y yo nos sentamos y me dijo que no parecía feliz, que no parecía que estuviera sonriendo por el lugar. Pensé ‘tal vez tenga razón’.
«Fui y hablé con mi mamá, mi papá, mi novia en ese momento y todos dijeron prácticamente lo mismo. A veces, solo necesitas disfrutar del fútbol y jugar con una sonrisa en tu rostro y tomártelo con calma. No todo es el fin del mundo si no juegas tan bien o no estás en el equipo, lo que sea. Desde entonces, para ser justo, solo he pensado ‘vamos a por ello’. Fue un peso levantado de mis hombros».
Clarke le dijo que solía ver a un chico que siempre sonreía, y quería eso de vuelta. «Ahora miro hacia atrás y pienso, sí, a veces la presión y esas cosas pueden acumularse y no te das cuenta de que pueden afectarte. A veces solo necesitas dar un paso atrás y decir ‘escucha, solo vamos a jugar al fútbol como cuando eras niño y disfrutarlo».
McTominay fue liberado en más de un sentido. Su versatilidad solía jugar en su contra con Escocia, ya que a veces era elegido en el lado derecho de una defensa de tres, con resultados mixtos. También ha jugado en el mediocampo defensivo, pero recientemente, cuando llegaron los goles, se acercó más al arco. No estaba en su naturaleza resistirse cuando Clarke lo colocaba en defensa. «En el fondo sabía que quería estar en el área y quiero usar mis piernas y mi poder para pasar por el mediocampo y llegar al área y marcar. Pero nunca puedes quejarte y decir ‘maldita sea, ¿qué está pasando aquí?’. Solo tienes que tomarlo paso a paso con el equipo y si ese es el papel que te dan, entonces lo tomas y demuestras que eres capaz de hacerlo».
Estar dentro y fuera de un equipo del United en dificultades fue un factor en que perdiera esa sonrisa. «Me duele cuando no estoy jugando, así que obviamente voy a estar molesto cuando llego a [la selección de Escocia]. Corro hacia el campo de entrenamiento, no estoy de mal humor… pero quiero jugar. Es tu sustento. Después de esa conversación, obviamente las cosas encajan un poco y simplemente piensas ‘sabes qué, tienes una carrera, más vale que lo intentes mientras estás aquí’.
«Siempre vas a tener períodos difíciles en tu carrera. A veces, una conversación con el entrenador puede ser lo mejor para ti. Resetea tu cerebro, resetea tu mente y piensas ‘sabes qué, puedo hacer esto'».
McTominay enfrentará a Irlanda del Norte el martes por la noche y estará a solo uno de su 50ª internacionalización a medida que se acerca la Euro 2024. Un grupo con Alemania, Suiza y Hungría le da a Escocia una oportunidad de luchar más allá de la fase inicial de un gran torneo por primera vez. Para algunos, estar ahí ya es un logro. «Eso me molesta, escuchar eso. No me gusta escuchar eso. No puedes ir allí y jugar de manera mediocre y volver como lo hicimos en 2021 [Escocia solo obtuvo un punto en la Euro 2020]. Debes tener más ambición que eso. Debes ir allí con un poco de fuego en el estómago».
Ganarle a España hace un año fue una noche icónica. Un clip de uno de sus goles ha sido visto 5.8 millones de veces en Instagram, pero McTominay no estaba satisfecho. «No podemos conformarnos con ‘oh, quiero que se hable de otra noche en cinco años en diez años’. No quiero solo eso. Porque eso significa que prácticamente has corrido tu carrera en términos de tu noche favorita para Escocia. Quiero más de ellas».
