Antidepresivos: cuándo dejar de tomarlos y cómo hacerlo de manera segura.

Acerca de uno de cada seis adultos en el Reino Unido ha tenido al menos una receta de antidepresivos en el último año. Eso es más de siete millones de personas solo en Inglaterra. Una proporción significativa de estas personas esperamos que ahora se sientan mejor y puedan suspender su tratamiento, pero tienen cierta cautela al hacerlo, principalmente porque se preocupan de que sus síntomas vuelvan. Es por eso que el Royal College of Psychiatrists (RCP) ha elaborado nuevos consejos sobre cuándo y cómo dejar estos medicamentos.

La recaída es común en las personas con depresión, especialmente aquellas que han tenido un episodio anterior. Un estudio que involucró a 150 consultorios de médicos de cabecera del NHS, publicado en el New England Journal of Medicine, encontró que incluso después de dos años o más de medicación, casi seis de cada diez personas con depresión recurrente que se sentían lo suficientemente bien como para suspender sus pastillas volvieron a recaer dentro de un año. Esta recaída es menos probable en las personas que están pasando por su primer episodio, pero sigue siendo una preocupación tanto para el paciente como para el médico.

Y la recaída no es el único obstáculo para dejar los antidepresivos. Muchas personas encuentran que experimentan efectos de abstinencia cuando los dejan. Si bien no son adictivos en el verdadero sentido de la palabra, algunas personas que toman antidepresivos pueden desarrollar una dependencia física que puede causar problemas si se interrumpe el medicamento demasiado rápido. Los síntomas varían, pero van desde ansiedad intensificada y estado de ánimo bajo (las razones por las que la mayoría de las personas comenzaron el tratamiento en primer lugar) hasta trastornos del sueño, irritabilidad y sacudidas que afectan la cabeza y las extremidades («las descargas»). Comprenderá que muchos confunden estos síntomas con una recaída de su enfermedad y terminan volviendo a tomar la medicación cuando quizás no la necesiten.

Los nuevos consejos del RCP siguen las últimas pautas para los prescriptores del National Institute for Health and Care Excellence y el mensaje básico de ambos es claro: cuanto más tiempo haya estado una persona tomando antidepresivos, más lento debe ser este «descenso». Entonces, ¿cuándo debería comenzar a considerar suspender su medicación y cómo hacerlo?

• Mi sueño de detective fue arruinado porque tomo antidepresivos

Si es su primer episodio de depresión, ansiedad o una combinación de ambos, en la mayoría de los casos debe continuar con su antidepresivo durante al menos seis meses después de que sus síntomas se hayan resuelto. Lo que, en la práctica, significará al menos nueve a doce meses desde el inicio hasta el final del tratamiento. Y si ha tenido episodios anteriores, debido al mayor riesgo de recaída, es probable que se le aconseje continuar con el medicamento durante mucho más tiempo (dos años o más), y a veces indefinidamente.

Suponiendo que esté listo para suspender el tratamiento, la regla general es reducir la dosis diaria en no más del 25 al 50 por ciento cada mes, y cuanto más tiempo haya estado tomando los medicamentos, más lento deberá hacerlo.

No todas las personas experimentarán efectos de abstinencia incluso si suspenden el tratamiento abruptamente; esto varía según el individuo y el tipo de antidepresivo que estén tomando. Sin embargo, es prudente asumir que todos los experimentarán y hacer de la reducción gradual una práctica habitual.

Vale la pena destacar otros dos puntos. Primero, no todas las personas con la forma más común y menos grave de depresión y/o ansiedad necesitan o se benefician de los antidepresivos, por lo que si se le ofrece una terapia de conversación, no la descarte. El acceso puede ser un problema en algunas partes del país donde los tiempos de espera son largos, por lo que a menudo es más fácil para todos recurrir a la receta médica, pero eso no significa que sea la mejor opción. Y si no comienza a tomar los medicamentos, no tendrá que preocuparse por dejar de tomarlos.

Por último, tenga cuidado de estar «estacionado» en antidepresivos que no necesita. La pandemia y las presiones recientes en el NHS han hecho que muchas personas que toman estos medicamentos no hayan recibido revisiones con la frecuencia que quizás deberían haber tenido. Algunos aún necesitarán tratamiento, pero muchos no, y debe estar claro en qué grupo se encuentra. Puede leer los nuevos consejos del RCP aquí: rcpsych.ac.uk/stopping-antidepressants

Puntos clave

• Los antidepresivos no funcionan de inmediato y a menudo las personas pueden sentirse peor durante las primeras semanas antes de que comiencen a hacer efecto. Y, incluso entonces, no ayudarán a todos.

• Las versiones modernas como el citalopram y la sertralina generalmente se toleran bien, pero los efectos pueden variar desde una mayor probabilidad de autolesiones y ansiedad intensificada (ambas típicamente a corto plazo) hasta trastornos del sueño y problemas sexuales como dificultad para lograr el orgasmo.

• Tomar una bebida alcohólica ocasional está bien mientras se toman antidepresivos, pero se debe evitar beber en exceso, especialmente porque puede reducir la eficacia del medicamento.

Preguntas y respuestas

¿Mi esposo y yo hemos sido invitados a participar en el estudio Nuestro Futuro de Salud. Hemos visitado el sitio web y parece un buen proyecto, pero queríamos verificar que sea legítimo. ¿Cuáles son tus pensamientos?

Ciertamente es legítimo. Nuestro Futuro de Salud es el programa de investigación más grande del Reino Unido y busca reclutar a cinco millones de personas mayores de 18 años. Es un proyecto benéfico y su objetivo es recopilar datos útiles que, después de ser anonimizados, puedan ser accesibles para investigadores de universidades, el NHS, otras organizaciones benéficas e incluso compañías farmacéuticas (después de una cuidadosa evaluación).

¿Los beneficios para usted? Recibirá algunos controles básicos, incluida la presión arterial y los niveles de colesterol, y se le tomará una muestra de sangre para un análisis genético que evaluará cualquier susceptibilidad a enfermedades en el futuro (como el cáncer de mama).

¿Los beneficios para todos los demás? Sus resultados y lo que le suceda en el futuro podrían ayudar a los investigadores a comprender mejor las enfermedades y desarrollar nuevos tratamientos.

Deberá completar cuestionarios complejos en línea y tener una cita cara a cara de 20 a 30 minutos (yo tuve la mía en el estacionamiento de un Tesco hace dos semanas). Se ha lanzado en Inglaterra, donde casi 1,5 millones de personas ya se han unido, y el resto del Reino Unido seguirá pronto. Visite ourfuturehealth.org.uk para obtener más detalles