Cómo los chicos malos de la sastrería británica crecieron
‘Parásitos’. ‘Al menos no son Boots’. ‘No durarán ni cinco minutos’. Sean Dixon recuerda lo que sus vecinos dijeron a la prensa sobre el sastre británico Richard James cuando abrió en Savile Row en 1992. Dixon estaba allí en ese momento, junto con el diseñador homónimo, y ahora, 32 años después, puede satisfacerse en el hecho de que ha demostrado que esos primeros detractores estaban equivocados.
Dixon está sentado en el bar de cócteles en el primer piso de la recién renovada House of Richard James en Clifford Street, cerca de Savile Row, una casa georgiana completa que da a otra tienda de Richard James en la esquina de Savile Row, aunque de un estilo más moderno y con ventanas de cristal. Vestido con un traje de cuadros Príncipe de Gales marrón, una camisa de sarga de algodón azul claro con una corbata de punto de color azul brillante «Richard James blue» y unos mocasines de ante marrón Walton, es un buen representante de la marca, que desde sus primeros días ha atraído a un tipo de cliente diferente al de las tradicionales tiendas de Savile Row.
El mes pasado, Dixon organizó una fiesta para lanzar la renovación de 2 millones de libras. Una multitud de clientes y amigos se reunieron para desearle lo mejor. Aunque es discreto sobre la lista de invitados, digamos simplemente que las celebridades que visten Richard James incluyen a Jacob Elordi, Barry Keoghan, Theo James, Andrew Garfield, Stormzy, Tom Hardy, Benedict Cumberbatch y Simon Pegg. Ah, y también Brad Pitt, John Legend, Michel Cera y Chris Pine. Con su nuevo y elegante hogar y el respaldo de celebridades de moda, Richard James parece estar en buena salud.
Pero no siempre fue así. «Nuestra recepción fue fría, por decir lo menos», dice Dixon sobre la llegada de Richard James a Savile Row. «Creo que muchas de las casas pensaron que nos iríamos pronto e intentaron ignorarnos. Pero aunque fue difícil al principio, resistimos y encontramos una clientela con la que lo que hacíamos resonaba. Ahora, tres décadas después, que por supuesto es un abrir y cerrar de ojos en comparación con muchas de las casas de sastrería aquí, pero que sin embargo se siente bastante sustancial para nosotros, me dicen que hemos pasado de ser los recién llegados a ser los nuevos establecidos». ¿Y los vecinos te han aceptado? «Creo que Savile Row respeta lo que hacemos ahora, y creo que hemos ayudado a Savile Row a avanzar».
En 1992, Dixon dice que Savile Row estaba un poco en decadencia. Las tiendas no abrían los fines de semana y pocas personas caminaban por la calle a menos que tuvieran un destino en mente. Pero él y Richard James tenían un plan: modernizar la sastrería británica para un nuevo cliente. «Nos gustaba la idea de un corte con un guiño hacia un traje hecho en Gran Bretaña, con aberturas en la espalda, entallado, con bolsillos con solapa y bolsillos inclinados, nada demasiado inusual, pero introduciendo telas y colores interesantes: un suéter verde lima debajo de un traje de tweed con un toque de amarillo, ese tipo de cosas».
Y ¿por qué Savile Row? «Tenía esta increíble tradición de sastrería: Winston Churchill y Charles Dickens compraban allí. Pero también lo hacían estrellas de cine como Fred Astaire, y en los años 60 y 70 tenías a los Beatles». De hecho, los Fab Four no solo eran clientes, sino que también abrieron su sede de Apple Corps en la calle y ofrecieron su último concierto público en la azotea del número 3.
Pronto, Richard James abrió los sábados y domingos. La multitud de Britart y Britpop comenzó a llegar: Damien Hirst, Damon Albarn, los hermanos Chapman y Jarvis Cocker. Liam Gallagher y Patsy Kensit se casaron con trajes blancos de Richard James en un guiño a John Lennon y Yoko Ono.
Aprovechando la etiqueta disruptiva y rebelde que les habían dado, Dixon y James se propusieron empujar los límites, y los botones, de Savile Row. Además de apostar por el color y el estampado, introdujeron el humor: un traje de camuflaje que un periodista llevó para reunirse con el príncipe Carlos, y otro inspirado en Bob Esponja (sí, de verdad). Y cuando la junta de comercialización de la lana organizó una promoción en Savile Row, Richard James llenó sus escaparates con 300 ovejas inflables. En el décimo aniversario de la tienda, esas mismas ventanas estarían adornadas con algunos de los comentarios sarcásticos de sus compañeros sastres que los habían recibido cuando abrieron por primera vez.
Pero ahora es hora de reiniciar. «Tienes que moverte con los tiempos y tus clientes», dice Dixon. «Hoy en día hacemos piezas más suaves y relajadas. Si nuestro objetivo es hacer que la sastrería sea atractiva, tenemos que reaccionar a lo que la gente quiere. Es así de simple. Cuando empezamos, utilizábamos lana de 15 o 16 onzas para un traje a medida. Ahora nadie quiere eso, es de 9 o 10 onzas como máximo».
Un cambio que juega a favor de Richard James es la percepción del traje como una elección de moda en lugar de una obligación para el trabajo. «Como la gente ya no tiene que usar un traje, se ha convertido en una declaración de moda», explica Dixon. Y con ese cambio, se han aceptado el color y las telas más inusuales. «El invierno pasado, nuestro traje más vendido fue de pana rosa».
Otra cosa que ha cambiado, agrega, es la expectativa del cliente en el proceso de compra de un traje. «Hoy en día tienes que ofrecer, y sé que es un cliché decir esto, pero una experiencia. Por eso hemos creado la House of Richard James».
Así que la casa georgiana catalogada como grado II, el único edificio blanco en Clifford Street, se ha convertido en una especie de salón de caballeros de tres pisos. En la planta baja se encuentra la moda lista para usar, y arriba se encuentra la moda a medida y los trajes a medida, todo ello diseñado por el interiorista David Thomas para reflejar la historia de la marca en cuanto a color, estampado y peculiaridades británicas. Las cortinas a rayas están inspiradas en las corbatas de seda y las alfombras en los estampados de los pañuelos de bolsillo; hay una alfombra de lunares, una lámpara de cristal de Murano de los años 70 y grabados de edición limitada de Albert Irvin, Marc Quinn y Howard Hodgkin. Y las paredes son de color naranja, azul, amarillo, rosa y rojo.
«Este encantador edificio georgiano tiene una historia de ser una sastrería. Fue hace 150 años, está en su estructura. Vivían arriba y trabajaban abajo». Y hoy en día el sótano sigue albergando a artesanos que practican el mismo oficio: los sastres de Richard James trabajan en pedidos a medida en las instalaciones.
Mientras tanto, el bar de cócteles en el primer piso es un lugar donde Dixon espera que la gente se sienta libre de pasar a tomar una copa. «Los sastres de Savile Row se llaman casas porque están literalmente en casas. Pero quiero que esto no sea solo una casa, sino un hogar. También organizaremos charlas y eventos aquí, y venderemos diseños exclusivos y ediciones limitadas. Pero lo más importante es que te sientas bienvenido cuando entres. Comprar un traje puede resultar intimidante, por lo que queríamos crear un lugar donde las personas puedan pasar tiempo y recibir ayuda durante el proceso, ya sea que compren moda lista para usar o se hagan un traje a medida. Queremos que vean las telas, los estampados, que se involucren. Todo se trata de los detalles, y a los hombres les encantan los detalles. Debería ser una experiencia muy agradable». Los trajes de Richard James comienzan en £1,500 para los de línea, a partir de £2,000 para los hechos a medida y alrededor de £6,000 para los trajes a medida, richard-james.com
