Los recuerdos no salvarán a los sirios del Estado Islámico, advierte un general al Occidente.
Una estantería cargada de regalos de soldados extranjeros y espías ocupa un extremo de la oficina del General Mazloum Abdi.
Cada uno representa una muestra de gratitud o persuasión de una nación involucrada en la lucha contra el Estado Islámico, entregada al comandante kurdo-sirio que lidera la campaña contra el grupo terrorista.
Entre varias placas, cimitarras e insignias se encuentran un pequeño bronce de Napoleón y una miniatura de la Torre Eiffel regalados por tropas especiales francesas. Una delegación militar rusa ha presentado al general un modelo de un oso ruso; hay dos modelos en miniatura diferentes de Abraham Lincoln de los estadounidenses y, tal vez el más dramático de todos, un búho de bronce de la GUR, la dirección de inteligencia militar de Ucrania, posado en el estante superior.
Aunque la exhibición de Abdi en su sede en Hassakah no sugiere escasez de efusividad por parte de sus aliados y emisarios, el comandante de 56 años de las Fuerzas Democráticas Sirias (SDF) sabe que la lealtad duradera escasea.
«Es la tercera colección de regalos de extranjeros que he tenido desde 2015. Las otras dos fueron destruidas», dijo. «La primera colección fue destruida en un ataque aéreo turco en el monte Qarachok. La segunda se quemó cuando los estadounidenses se retiraron de nuestra sede compartida en el campamento Lafarge en 2019.
«Los ejércitos extranjeros están contentos de que les ayudemos a luchar contra el Estado Islámico. Espero que aprendan a protegernos mejor también».
No está claro si la tercera colección de regalos de Abdi sobrevivirá hasta 2024.
Las SDF fueron el principal aliado de la coalición liderada por Estados Unidos en la derrota del Estado Islámico en Siria. Formadas con liderazgo kurdo-sirio en 2015, enfrentan un año plagado de obstáculos, incluso cuando el Estado Islámico, el probable autor del ataque del viernes en el Salón Crocus City en Moscú, vuelve a destacar internacionalmente.
Los enemigos de Abdi pueden desafiar la supervivencia de sus fuerzas, pero a su vez se ven amenazados por la dudosa lealtad de los aliados de las SDF, que anteriormente infligieron una serie de derrotas importantes contra el Estado Islámico, liberando Raqqa en 2017 y conquistando el último remanente del llamado califato en Baghouz en 2019.
La principal preocupación del general radica en la expectativa de que Turquía ataque nuevamente a las SDF.
Turquía ha atacado a las SDF muchas veces antes. Los aviones turcos destruyeron la sede de Abdi, y su primera colección de regalos, en el monte Qarachok en Siria en 2017. En 2018, las tropas turcas y las milicias del Ejército Libre Sirio (ELS) respaldadas por Ankara tomaron el distrito kurdo de Afrin de los kurdos sirios, expulsando a 150,000 kurdos de sus hogares. Al año siguiente, los turcos lanzaron otra ofensiva contra las SDF, capturando Ras al-Ayn de las SDF, en medio de una repentina retirada estadounidense de partes del norte de Siria. La base conjunta estadounidense-SDF en la fábrica de cemento Lafarge cerca de Kobane fue abandonada durante la retirada: los aviones F-15 estadounidenses la volaron después para evitar que cayera en manos del ELS.
Los ataques con drones turcos han sido una ocurrencia regular en el norte de Siria durante los últimos seis meses, matando a comandantes de las SDF y golpeando la infraestructura civil en el territorio controlado por las SDF, y parece probable una nueva ofensiva terrestre turca.
En la antesala de las elecciones municipales a finales de este mes en Turquía, el presidente Erdogan, citando una presunta complicidad entre las fuerzas de Abdi y los ataques del Partido de los Trabajadores del Kurdistán (PKK) contra tropas turcas en el norte de Irak, ha afirmado repetidamente la intención de Turquía de lanzar un nuevo asalto en Siria.
Hace apenas una semana, durante una comida de iftar con soldados turcos que rompían el ayuno diario de Ramadán, Erdogan aseguró a sus tropas que este verano «definitivamente completarían su tarea pendiente en Siria».
Abdi, conocido mejor por su alias de guerra pero cuyo nombre real es Ferhat Abdi Sahin, siempre ha negado las afirmaciones de Ankara sobre su participación en los recientes ataques del PKK tanto en Irak como en suelo turco. El general de las SDF, nacido en Kobane, Siria, en 1967, anteriormente sirvió en el PKK, pero desde que formó las SDF en 2015 bajo el patrocinio de Estados Unidos, ha tratado de distanciar su organización del PKK, cuyo propio centro de gravedad se encuentra en las montañas Qandil en Irak.
«Somos conscientes de que Turquía está preparando un nuevo ataque en nuestra región», dijo. «Sabemos que quieren hacerlo. Esperamos un ataque después de que terminen sus elecciones locales, si reciben la luz verde para hacerlo».
Basándose en las lecciones de la historia reciente, la presencia de tropas estadounidenses no necesariamente evitaría otro asalto turco contra las SDF, pero su retirada de Siria alentaría un ataque turco.
Aunque los comandantes estadounidenses en el norte de Siria, donde 900 Fuerzas Especiales de Estados Unidos continúan trabajando junto a las SDF y un pequeño contingente de fuerzas especiales británicas, han asegurado recientemente a Abdi que no hay planes inminentes de una nueva retirada estadounidense de Siria, los mensajes estadounidenses siguen siendo contradictorios. En enero, Estados Unidos aprobó la venta de 40 nuevos aviones de combate F-16 a Turquía por £18 mil millones, aparentemente como un intercambio por el apoyo de Ankara a la ratificación de la adhesión de Suecia a la OTAN.
«Los estadounidenses siempre nos dicen: ‘No nos quedaremos aquí para siempre, pero por el momento no nos vamos'», dijo Abdi. «Después de que surgieran informes recientes que sugerían una retirada estadounidense de Siria, la administración estadounidense nos ha asegurado formalmente que no tienen planes actuales de irse».
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Aunque los restos del Estado Islámico en Siria siguen dispersos y debilitados, en febrero hubo un aumento del 65% en los ataques del ISIS en las áreas controladas por las SDF en comparación con enero. El caos causado por una retirada total del norte de Siria aumentaría dramáticamente la fuerza del grupo terrorista.
Irónicamente, los múltiples ataques con drones contra bases conjuntas estadounidense-SDF por parte de milicias respaldadas por Irán en Siria pueden haber consolidado la determinación de Estados Unidos de permanecer junto a las fuerzas de Abdi, al menos por el momento.
«Los iraníes quieren que los estadounidenses salgan de esta región y están ejerciendo cualquier presión que puedan para lograrlo», agregó Abdi, haciendo referencia a los numerosos ataques con drones contra bases estadounidenses y de las SDF desde el 7 de octubre. Seis de sus soldados murieron en un ataque de un dron kamikaze iraní en el campo petrolero de Al-Omar el 4 de febrero.
«Personalmente, no creo que los estadounidenses se vayan bajo presión iraní. Lo han dicho claramente: ‘No nos vamos bajo presión’. Si los estadounidenses muestran debilidad ante esta presión, será un error estratégico para ellos».
Sin embargo, los recuerdos de octubre de 2019 están arraigados dolorosamente, cuando una sola llamada telefónica entre los presidentes de Estados Unidos y Turquía aparentemente señaló una luz verde estadounidense para esa ofensiva de Ankara contra las SDF, y 300,000 kurdos sirios más fueron desplazados.
De hecho, el impacto en las relaciones entre Estados Unidos y las SDF causado por una posible victoria de Trump en las elecciones de noviembre en Estados Unidos se encuentra entre las principales preocupaciones de Abdi.
«La primera vez que hablé con el presidente Trump, cuando estaba en la Casa Blanca, me dijo que las fuerzas estadounidenses se estaban retirando», reflexionó el general. «La próxima vez que hablé con él, me dijo que algunas fuerzas estadounidenses definitivamente se quedarían. Espero que, si es reelegido, recuerde esa promesa. Todo se aclarará para nosotros entonces».
