Toby Sebastian sobre música, Game of Thrones y su hermana Florence Pugh

“A veces me pateo a mí mismo cuando estoy tocando en vivo. Me digo a mí mismo, ‘¿Por qué esta canción es tan difícil de cantar?’ Y luego me digo a mí mismo, ‘Es tu culpa, elegiste ponerla’,» dice Toby Sebastian cuando le elogio su falsete. «Pero mi hermana mayor Bella es ahora una entrenadora vocal, ella ha sido actriz y cantante, y ha sido fundamental en ayudarme, especialmente en vivo.» Con suerte, sus habilidades de soprano se mantendrán intactas en su última gira, la más grande hasta ahora.

Los hijos Pugh (nació como Sebastian Toby Pugh pero decidió eliminar el último nombre y cambiar los dos primeros para su nombre artístico) son todos multi-híbridos. Además de hacer música, Sebastian, de 32 años, también es actor, con papeles como Trystane Martell en Game of Thrones, el hijo de John Travolta en Burning Rubber, coprotagonizada por Shania Twain, y Andrea Bocelli en The Music of Silence. Su hermana menor Raffie, de 20 años, fue descrita por su padre, Clinton, como «una muy buena artista [que] podría actuar». Y además de ser una de las actrices de moda en este momento, la otra hermana de Sebastian, Florence, de 28 años, también puede entonar si se tiene en cuenta su canción Midnight, un número de blues y soul que grabaron juntos.

Fue su madre, Deborah, quien sugirió que hicieran un dúo con Florence cuando se reunieron después del confinamiento en su casa en Oxfordshire. «Le dije: ‘Mamá, he terminado esta grabación, por favor no añadas estrés’. Pero claro, las madres siempre tienen razón.» Ahora tiene casi 7,5 millones de reproducciones en Spotify y otras 500.000 visitas en YouTube en el video que grabaron en el restaurante de su padre, Kazbar. Le pregunto si lanzarán otra canción juntos. «Estoy seguro de que lo haremos, tiene una voz increíble», dice Sebastian mientras hablamos en su estudio de música en el este de Londres.

Florence ha llamado a su familia «los von Trapps, pero no tan bonitos o perfectos». Sebastian está de acuerdo con esta imagen, añadiendo «definitivamente un poco más locos y bohemios». No hay rivalidad, insiste: «Nunca he sentido mucha competencia, lo cual sé que probablemente es raro en las familias, pero creo que es probablemente porque estamos tan distanciados».

Pero ¿cómo es que todos son tan artísticos? «Mi papá le gusta llevarse el mérito y decir que es por su tocar la trompeta», dice riendo. Clinton, un restaurador y conocido (algunos dirían notorio) crítico del vecindario de bajo tráfico (LTN) implementado en partes de Oxford, no es realmente un trompetista, a menos que cuenten algunas lecciones de infancia, pero estudió diseño en Kingston Polytechnic, mientras que Deborah era bailarina. Es suficiente decir: es un hogar de actuaciones.

«Yo tocaba un poco de algo, que en retrospectiva no era muy bueno, pero mis padres decían: ‘Eso es increíble, adelante, ¡toca frente a todos!'», dice Sebastian. Aprendió a tocar la guitarra de un profesor de flamenco en el sur de España, donde la familia se mudó durante unos años cuando él tenía siete años, con la esperanza de que el clima ayudara a la tracomalacia de Florence, una condición respiratoria. Todavía regresa a menudo con su novia.

De vuelta en el Reino Unido, en su escuela independiente mixta Cokethorpe, «siempre estaba actuando». Y estaba decidido a lograrlo. A los 15 años fue descubierto para el concurso de talentos de Channel 4 Orange Unsigned Act, donde el ganador recibiría £60,000 y un contrato discográfico. No ganó ni llegó muy lejos. Pero de todos modos impresionó y consiguió un contrato discográfico con A&M, dejando la escuela a los 17 años para ir a Los Ángeles y Nashville, donde estuvo en el mismo estudio que Keith Urban y trabajó con el antiguo productor de Taylor Swift, Chris Lindsey.

Sin embargo, no todo fue rock and roll. «No podía beber, no podía ir a ningún lado. Volvía a mi pequeño hotel, me iba temprano a la cama.» Al final, A&M nunca lanzó su álbum, como le sucedió a la rompedora de récords británica Raye. Así que encontró otro sello, Beverly Martel, que lo lanzó en 2013. En los últimos años ha estado lanzando de forma independiente, aunque está en conversaciones con sellos para su segundo LP, que saldrá este año y será producido por Matty Benbrook, quien ha hecho música con Paolo Nutini y Dido.

Durante su tiempo en Estados Unidos comenzó a asistir a audiciones abiertas antes de conseguir un papel de soldado rebelde en la serie de Shakespeare de 2012 The Hollow Crown, protagonizada por Tom Hiddleston y Benedict Cumberbatch.

La música le ayudó a entrar en Game of Thrones, como explicó en su momento la directora de casting Nina Gold. (También dijo: «Tiene una sensación muy romántica que simplemente funcionó»). Su personaje fue el príncipe dorniense guapo asesinado por sus hermanas pugilistas con una pica en la cabeza.

Los devotos de Game of Thrones son bastante intensos; en 2019 Emilia Clarke dijo que ya no se tomaría selfies con ellos. Pero la experiencia de Sebastian no ha sido tan abrumadora. «Ciertamente está en un nivel muy encantador, especialmente cuando la gente está realmente emocionada y amable y quiere preguntarte algo, creo que es algo increíble», dice sobre los fans que lo reconocen. «Lo que sería si hubiera 100 personas siguiéndote por la calle todo el tiempo es otra cuestión completamente diferente.»

Después de dejar Westeros, Sebastian cantó una melodía diferente, en el papel de Bocelli, quedándose con el tenor en su casa en Forte dei Marmi para prepararse, y protagonizando junto a Antonio Banderas. Pero The Music of Silence fue destrozada por los críticos, recibiendo un 0 por ciento en Rotten Tomatoes. «Está fuera de tu control», dice sobre cómo lidiar con las críticas negativas. «Por supuesto, siempre podrías desear más, [pero] la experiencia que tuve, las personas que conocí y lo que aprendí no tiene precio.»

La familia Pugh rara vez está fuera del foco de atención. La última historia sobre Florence es sobre una supuesta pelea que ha tenido con Kylie Jenner, la novia de su coprotagonista en Dune: Part Two, Timothée Chalamet, ya que ella no la sigue de vuelta en Instagram. También ha tenido que enfrentarse a los trolls que critican su cuerpo. Esto debe activar los reflejos de hermano mayor de Sebastian. «Siempre me siento protector», dice. «Pero ella tiene un equipo increíble a su alrededor. Y es increíblemente fuerte.»

El padre de Sebastian también aparece regularmente en los titulares con su campaña contra los LTN, que según él le obligaron a cerrar uno de sus restaurantes y le hicieron pedir dinero prestado a Florence. Le dijo al Telegraph que estaba considerando entrar en política por este tema y el mes pasado lo comparó con el escándalo de la oficina de correos.

Sebastian se retuerce cuando le pregunto sobre esto. «No sé cómo hablar de ello. Creo que él es fantástico e increíblemente trabajador, y siempre está tratando de cuidar de la gente, así que siempre lo apoyo en su intento de cuidar de la gente», dice con cierta vacilación. ¿Hará campaña a favor o en contra de los LTN? «Bueno, solo estoy tratando de mantener mis cosas en marcha día a día», dice, riendo incómodamente.

Muy bien. Además de su álbum y gira, está escribiendo un programa de televisión y protagonizando Perfect Match como la estrella del tenis de los años noventa, Andre Agassi, en una recreación ficticia de la historia de amor de Agassi y Steffi Graf, que llegará a Prime Video en julio. No ha conocido a Agassi, pero sí tuvo que tomar algunas lecciones de tenis «solo para parecer creíble».

¿Qué tal un dúo con Nutini, ahora que han trabajado con el mismo productor? «Tiene una voz muy buena. No creo que necesite mi ayuda», dice Sebastian. Bueno, si el atractivo escocés-italiano alguna vez busca a alguien con un buen falsete y un buen golpe, ya sabe a quién llamar.Toby Sebastian está de gira por el Reino Unido hasta el 11 de abril, tobysebastian.co.uk; su último sencillo, Down the Westside, ya está disponible.