Michael Gove se compromete a enfrentar el «acoso restrictivo de la libertad».
Michael Gove ha prometido remodelar Whitehall para abordar una nueva forma de acoso que una revisión oficial encontró que estaba corroendo el tejido social y amenazando la democracia.
Dame Sara Khan, asesora independiente del primer ministro sobre cohesión social, resaltó el lunes la «naturaleza sorprendentemente extendida» de las amenazas y la intimidación, encontrando que tres cuartas partes de las personas se autocensuran por temor a lo que ella denominó «acoso que restringe la libertad».
Advirtió que tal intimidación estaba «envenenando la sangre vital» de las instituciones británicas y «creando una cultura de censura de manera pervasiva, contraria a nuestro modo de vida democrático».
Después de que Khan criticara al gobierno por carecer de una estrategia adecuada para proteger el tejido social de Gran Bretaña, Gove, el secretario de nivelación, dijo que su revisión expuso «algunas lagunas fundamentales en nuestro sistema».
Gove dijo que el acoso que restringe la libertad «debe ser reconocido y abordado» y estuvo de acuerdo en que hay una «necesidad de una nueva arquitectura gubernamental para proteger nuestra democracia y abordar las amenazas a la cohesión».
Khan propuso crear una Oficina de Cohesión Social y Resiliencia Democrática para monitorear dicho acoso, junto con oficiales de policía dedicados a proteger a las víctimas y una mejor guía para universidades, organizaciones benéficas y otros organismos públicos sobre cómo defender a aquellos que están siendo «cancelados o acosados» por expresar opiniones legítimas.
Aunque Gove hasta ahora se ha abstenido de respaldar recomendaciones específicas, se dice que acepta la necesidad de cambios significativos y prometió «trabajo rápido» con una respuesta completa antes del verano.
La revisión de Khan es una intervención importante en los debates políticos superpuestos sobre la libertad de expresión y la cultura de cancelación, por un lado, y la normalización creciente de puntos de vista extremos, por otro.
Existe una creciente preocupación por el abuso y el acoso de los miembros del Parlamento y otras figuras públicas. Rishi Sunak también ha advertido sobre el riesgo de «la ley de la multitud», ya que el gobierno argumenta que las protestas por el conflicto en Gaza están llevando a un «patrón de comportamiento cada vez más violento e intimidatorio» destinado a sofocar el debate libre.
Khan dijo que el conflicto estaba «alimentando la división en Gran Bretaña» y criticó a aquellos como la ex secretaria del Interior Suella Braverman, quien ha calificado las protestas pro-palestinas como «marchas de odio», diciendo que esto «corre el riesgo de alienar a las voces moderadas y socavar la cohesión».
También advirtió que a los maestros les resultaba difícil hablar sobre el conflicto y que las escuelas estaban «cerrando cualquier diálogo legítimo sobre el conflicto entre Israel y Palestina, lo que tiene el potencial de alimentar aún más la ira, el odio y la polarización».
A pesar de dos décadas de informes gubernamentales sobre la cohesión social, fue «decepcionante» que aún no hubiera «un enfoque estratégico dentro de la maquinaria de Whitehall para lidiar con estas amenazas a la cohesión social y a la resistencia democrática de nuestro país», dijo Khan.
Sin dicho enfoque, «presenciaremos una lenta erosión de los derechos y libertades democráticos que son la base de nuestra nación», agregó.
En un esfuerzo por definir el problema, Khan acuñó el término «acoso que restringe la libertad» para describir situaciones en las que las personas experimentan comportamiento amenazante «destinado a hacer que las personas o instituciones se censuren o autocensuren por miedo».
Dijo que esto no se limitaba a las redes sociales o las figuras públicas, sino que era un «fenómeno mucho más amplio, cuyas víctimas abarcan espectros políticos, de clase, creencias y culturales, y que aparece igualmente en línea y fuera de línea».
Una encuesta realizada por su equipo de revisión a 1.279 personas encontró que el 85 por ciento creía que el acoso que restringe la libertad estaba ocurriendo y el 60 por ciento dijo que era peor que hace cinco años.
El 76 por ciento dijo que se habían contenido de expresar sus puntos de vista personales en público por temor al acoso, y el 47 por ciento dijo que habían visto a otros sufrir acoso que llevaba a la autocensura.
Más seriamente, el 27 por ciento dijo que habían experimentado acoso «que altera la vida», con consecuencias que van desde abandonar las redes sociales hasta perder su trabajo o mudarse de casa.
Un tercio de los bibliotecarios dicen que el público les ha pedido que censuren libros y el 82 por ciento de ellos se preocupaba por el aumento de tales solicitudes, descubrió Khan. Encuestas separadas encontraron que el 80 por ciento de los artistas estaban de acuerdo en que los creativos corren el riesgo de ser «ostracizados profesionalmente» por expresar opiniones polémicas.
«Hay un clima creciente y peligroso de acoso amenazador e intimidatorio que conduce a una censura seria, lo que he llamado acoso que restringe la libertad, que afecta no solo a nuestros políticos y a quienes están en la vida pública, sino también a los miembros del público», dijo Khan.
Dijo que proteger la democracia requería una «vigilancia constante» y dijo que, a diferencia de amenazas de alto perfil como el terrorismo y los estados hostiles, «muchos de los riesgos de cohesión que identifico son crónicos, insidiosos y a menudo pasan desapercibidos».
Khan dijo: «El acoso que restringe la libertad se ha vuelto generalizado y está corroendo tanto la cohesión social como nuestros derechos y libertades democráticos … [Esta tendencia] «gradualmente erosionará nuestra nación tolerante plural y, si no se aborda, fragmentará nuestra sociedad y socavará el terreno común que nos mantiene unidos como sociedad».
Los líderes políticos deben trabajar para unir a Gran Bretaña y no «inflamar, dividir y polarizar nuestra sociedad», dijo, pero agregó que los ciudadanos ordinarios también tienen una «responsabilidad hacia nuestra democracia; respetar el pluralismo y los derechos y libertades de los demás».
Además de una estrategia a nivel nacional y de las autoridades locales, Khan quería que las víctimas de acoso que restringe la libertad fueran reconocidas oficialmente y respaldadas por un comisionado de víctimas, y que todas las fuerzas policiales de Inglaterra tuvieran un oficial de seguridad dedicado especializado en acoso y comunicación maliciosa para ayudar a quienes lo experimentan.
Preservar la cohesión social en un mundo de redes sociales, desinformación, deepfakes y extremismo se está convirtiendo rápidamente en una de las preguntas más importantes de nuestro tiempo, dijo Khan, concluyendo: «Nuestro país ha dado grandes pasos para convertirse en una sociedad tolerante y cohesionada y tenemos mucho en qué basarnos, pero creo que la escala y el desafío de las amenazas a la cohesión que enfrentamos ahora requieren un enfoque radicalmente nuevo».
• Thunderer: Detengan a los extremistas anti-blasfemia
Se ha concluido una revisión oficial que un profesor de educación religiosa sufrió un acoso «impactante y espantoso» por una lección completamente legítima y que la escuela Batley Grammar, el Consejo de Kirklees y la policía de West Yorkshire fracasaron en su respuesta.
Dame Sara Khan condenó la falta de liderazgo frente a protestas «agresivas» de «líderes comunitarios autoproclamados» que acusaron al profesor de blasfemia por mostrar a los alumnos un dibujo animado del Profeta Muhammad, a pesar de que las mismas lecciones se habían dado anteriormente sin problemas.
Los esfuerzos por «apelar a actores agresivos» solo fomentarán el uso continuo de «tácticas intimidatorias» y correrán el riesgo de erosionar las normas democráticas, advirtió Khan en su revisión de la cohesión social.
«Las circunstancias que rodearon lo que le sucedió al profesor de estudios religiosos son profundamente impactantes», escribió Khan.
«Lo que le sucedió a él podría sucederle a cualquier persona en el curso de su trabajo o profesión. Esta lección se había impartido al menos cuatro veces anteriormente, sin embargo, de la noche a la mañana su vida cambió y su capacidad para vivir en nuestra sociedad libre se vio severamente restringida».
El profesor se vio obligado a esconderse después de recibir una serie de mensajes amenazantes en las redes sociales, tuvo que abandonar su trabajo y su hogar y todavía sufre de trastorno de estrés postraumático, según descubrió Khan.
Las protestas en 2021 causaron una controversia nacional, ocurriendo solo seis meses después de que un profesor francés, Samuel Paty, fuera decapitado por un militante islamista después de una campaña en las redes sociales que atacaba su uso de caricaturas del profeta Muhammad en lecciones sobre la libertad de expresión.
Decenas de manifestantes se congregaron frente a la escuela Batley Grammar, después de lo cual el profesor fue suspendido. Pero Khan señala una revisión independiente que encontró que la lección estaba «en línea con las pautas nacionales» y critica a la Academia Multi Batley por disculparse por la lección en una carta a todos los padres y suspender al profesor.
También dijo que era «innecesario y contraproducente» que los líderes escolares y la policía tuvieran reuniones sobre el tema con «líderes comunitarios» autoproclamados que no eran neutrales ni tenían hijos en la escuela.
Khan criticó a la policía por no tomar una postura más firme ante las amenazas al profesor, que incluían que su imagen y nombre se compartieran en línea y se le dijera «cuida tu espalda». Su foto se compartió en Facebook con mensajes como «solucionemos esto por el Profeta» y «debería tener miedo por su vida».
Los manifestantes «llegaron a conclusiones infundadas, asumiendo rápidamente las peores intenciones del profesor de estudios religiosos antes de conocer los hechos», descubrió Khan. «No hay justificación para el acoso que restringe la libertad que él y su familia tuvieron que soportar», escribió.
«En ausencia de un liderazgo sólido, el silencio del consejo y una respuesta débil de los líderes políticos, se sirvieron los intereses de los actores islamistas y de extrema derecha que luego intentaron aprovechar las tensiones».
Se necesita una mejor guía para que las escuelas, los consejos y otros organismos públicos puedan lidiar con conflictos similares, y los funcionarios deben ser monitoreados para evaluar cómo manejan incidentes similares en el futuro, concluye Khan.
Una portavoz de Tracy Brabin, alcaldesa de West Yorkshire, quien era diputada de Batley y Spen en ese momento, también dijo que el informe «no representa con precisión el incidente completo».
Dijo que Brabin «trabajó arduamente entre bastidores para calmar las tensiones comunitarias y entablar conversaciones con todos los involucrados», y que la situación «se vio inflamada por personas que venían de fuera de la comunidad y la utilizaban para sus propios fines políticos».
Khan había criticado implícitamente a Brabin por decir que la ofensa era «comprensible» y por calificar la lección de «inapropiada» y respaldar la disculpa de la escuela.
Un portavoz de la Academia Multi Batley dijo que estaba «decepcionado» con el informe, acusándolo de «inexactitudes factuales» no especificadas y afirmando que se ofreció al profesor asesoramiento y otro tipo de apoyo. «No reconocemos gran parte de lo que hay
